이 단은 일명 원구단 또는 줄여서 원단이라고도 한다. 이는 지신에 제사드리는 사직단이 음양론에 따라 방형으로 쌓는 것과는 달리, 하늘에 제사드리기 때문에 원형으로 쌓는 것이다. 광무원년(1897) 10월 고종 황제의 즉위를 앞두고 남별궁터에 원구단을 쌓았고, 10월 11일 고종이 백관을 거느리고, 친히 원구단에 나아가 천신에 고제한 후 황제위에 나아갔다.

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원구단의 돌북

그러나, 후일 일제는 1911년 2월에 원구단의 건물과 기지를 총독부 소관으로 하고, 1913년 원구단을 헐고 그 자리에 건평 580여평의 조선총독부 철도호텔(조선호텔)을 지었다. 그에 따라 지금은 단의 북쪽 모퉁이에 있던 신위를 봉안하였던 황궁우의 팔각당만이 대한제국의 기울어진 국운을 함께 슬퍼하여 서 있는 것이다.

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