종묘는 조선 시대 역대 왕과 왕비 및 추존된 왕과 왕비의 신주를 모신 사당이다. 56,503평의 경내에는 종묘 정전을 비롯하여 별묘인 영녕전과 전사청, 어숙실, 향대청, 공신당, 및 칠사당 등의 건물이 있다. 종묘는 태조 3년(1394) 10월 조선 왕조가 한양(서울)으로 도읍을 옮긴 그해 12월에 착공하여 이듬해 9월에 완공하였으며, 곧이어 개성으로부터 태조의 4대조인 목조, 익조, 탁조, 환조의 신주를 모셨다.

정전은 처음에 태실 7칸, 좌우에 딸린 방이 2칸이었으며 명종 때 4칸을 증축하여 태실 11칸이 되었는데, 선조 25년(1592) 임진왜란 때 불타버려 광해군 즉위년(1608)에 다시 고쳐 짓고, 그 후 영조 헌종 때 각각 4칸씩 증축하여 현재 태실 19칸으로 되어 있다.

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영녕전은 세종 3년(1421)에 창건하여 처음에는 태실 4칸, 동서에 곁방 각 1칸씩으로 6칸의 규모이었는데, 임진왜란 때 불타버려 광해군 즉위년에 10칸의 규모로 고쳐 지었으며 그 후 계속 증축하여 현재 16칸으로 되어 있다. 현재 정전에는 19실에 49위, 영녕전에는 16실에 34위의 신위가 모셔져 있고, 정전 뜰 앞에 있는 공신당에는 조선시대 공신 83위가 모셔져 있다. 조선 시대에는 정전에서 매년 춘.하.추.동과 섣달에 대향을 지냈고, 영녕전에서는 매년 춘추와 섣달에 제향일을 따로 정하여 제례를 지냈으나, 현재는 전주이씨 대동종약원에서 매년 5월 첫째 일요일을 정하여 종묘제례를 올리고 있는데, 종묘제례는 중요무형문화재 제 56호, 종묘제례악은 중요무형문화재 제 1호, 정전은 국보 제 227호, 영녕전은 보물 제 821호로 지정하여 보존하고 있다.

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