선원사는 신라 49대 헌강왕 원년(875년) 도선국사가 창건했다. 도선국사가 남원의 지세가 객산으로 힘이 센 교룡산을 누르고 주산으로 힘이 약한 백공산을 북돋아야 남원이 번창할 수 있는 곳이라 판단하고 백공산의 모체는 천왕봉 밑 만행산 줄기이므로 만행산의 힘을 빌어 교룡산의 힘을 누르고저 백공산 날줄기 끝에 선원사를 창건하였다 한다.

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사찰 창건당시 경내는 왕정동 만복사에 버금가는 큰 규모로 장관을 이루었으나 정유재란때 왜적에 의해 전소되었으며, 그후 영조 30년(1754년)부임한 김세평(金世平) 부사가 신도계와 협의, 이듬해 선원사를 복구하였다. 이 곳의 철조여래좌상(보물 제 422호), 동종 (지방유형 25호), 약사전 (지방유형 제 119호), 대웅전 (문화재 자료 45호)이 영화로웠던 사찰의 지난 모습을 들려준다.

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