비슬산 북쪽 기슭에 자리잡고 있는 사찰로서 옛날 이 절터의 동구에 용추가 있어 동천했다하여 이름붙게 된 용연사는 신라 신덕왕 1년(912년) 보양선사에 의해 창건되었으며 자장율사가 중국에서 가져온 석가모니 진신사리로 유명해졌다. 세종 1년(1419)에 해운당 천일대사가 중건하였고 임진왜란 때에는 완전히 소실되었었다. 선조 36년(1603)홍제존자가 재건하였고 그 뒤 몇번의 소실과 중수를 되폴이한 가운데 오늘에 이르고 있다.

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용연사 적멸보궁 뒷뜰에는 이 사리를 봉안한 석조계단이 조성되어 있다. 이중기단 위에 석종형 탑신을 세우고 팔부신상, 사천왕상으로 조각한 이 석조계단은 그 자체만으로도 훌륭한 석조 예술품으로, 보물 제 539호로 지정되어 있다. 지금의 건물은 영조4년(1728)에 세원진 것으로서 현재 경내에 극락전, 보광전, 관음전, 사명당, 일주문 등을 비롯하여 17동의 건물과 치악산 각림사에서 옮겨온 사리탑과 고려 시대의 삼층석탑 등의 문화재가 보존되어 있다.

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