위치 : 충북 제천시 수산면 능강리 (금수산에 위치)

금수산 정방사는 충북 제천시 수산면 능강리에 위치한 사찰로서, 신라 문무왕 2년(662) 임술에 의상대사가 창건하고 그 후 몇 차례의 중수를 거쳐 오늘에 이르렀는데, 창건에 읽힌 다음과 같은 설화가 전해온다.

신라시대 의상대사의 문하에는 여러 제가가 있었다. 그 중에 정원(淨圓)이라는 제자가 십여 년이나 천하를 두루 다니며 공부를 하여 세상사가 모두 무상(無常)함을 깨닫고 부처님의 법을 널리 펴고자 스승을 찾아 다녔다. 수소문 끝에 스승이 원주에 있는 어느 토굴에서 수행하고 계심을 알고 대사를 뵈러가니, 스승은 큰 반석에 앉아 정진을 하고 계셨다.

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정원은 스승 앞에 나아가 절을 하고 여쭈었다. "부처님의 가르침을 널리 펴고자 하옵니다" 스승은 아무 말씀도 없으셨다. 정원이 다시 여쭈었다. "십여 년간 부처님의 가르침대로 수행을 하여 보니 부처님의 가르침은 세간을 떠나지 않았고, 부처와 중생이 둘이 아님을 깨달았습니다. 부처님의 가르침을 널리 펼 수 있게 하여 주시옵소서" 정원이 이렇게 말씀 드리고 다시 삼배 합장 하니, 그제서야 스승인 의상대사께서 "너의 원이라면 이지팡이의 뒤를 따라가다가 멈추는 곳에 절을 지어 불법을 홍포하여라, 산 밑 마을 윤씨 댁을 찾으면 너의 뜻을 이루리라" 하셨다.

정원이 고개를 들어 자리에서 일어나니 스승께서 던진 지팡이(석장)가 하늘에 둥둥 떠서 남쪽을 향해 날아가고 있었다. 며칠동안 산을 넘고 물을 건너 뒤를 따르니 지금의 정방사 자리에서 멈추어서는 것이 아닌가. 산세는 신령 스러워 흡사 범왕궁(梵王宮)의 자리와도 같았다. 정원은 즉시 산 밑 마을의 윤씨 댁을 찾아 그 뜻을 전하니 주인은 "어젯밤 꿈에 의상이라는 스님이 흰구름을 타고 우리 집에 오셔서 " 내가 그대의 전생(前生)을 잘 알고 있고 불연(佛緣)이 있어 말하는 것이니 내일 어떤 스님이 오거든 절 짓는데 도와 주길 바라오" 하더니 구름을 타고 가셨습니다" 하였다.

이러한 인연(因緣)으로 창건(創建)된 사찰은 정원스님의 "정(淨)" 자와 아름다운 산세를 지녔다는 뜻의 "방(芳)"자를 써서 정방사(淨芳寺)라고 하였다.

-정방사 창건연기-

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