신라 흥덕왕 5년에 진감국사가 창건한 고찰로서 본디 이름은 장백사였으나 고려 명종 16년 각원화상이 중건한 뒤로 남장사가 되었다. 남장사는 상주 최대의 고찰이며 영남의 명승지로 경관이 빼어난 곳이다. 이 남장사는 725m의 높지도 낮지도 않은 노악산 의 품에 들어 앉아 있다. 이 절의 경내에는 한국 최초의 범패 보급지이며, 철조비로자나불상(보물 990호)과 목각 후불탱(보물 922호) 등의 불교예술의 걸작품을 보존하고 있어, 불교예술의 보고라 일컬을 만하다. 고려 명종 16년(1186년)에 남장사로 개칭하였고, 경내에는 1797년(정조 21)에 창건된 관음선원이 있는데, 한국 최고의 목각후불탱 (보물 923호)을 보존하고 있다. 극락전, 보광전, 관음전 등의 건물이 있다.

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남장사 보광전 목각 후불탱은 보광전 주존불인 철조비로자나불 뒤에 나무로 새긴 높이 226cm, 236cm, 두께 12cm의 목각탱이다. 목각탱의 중심부에는 설법하는 자세의 아미타 불상이 있고 좌우상하에는 모두 24분의 부처가 새겨져있다. 정확한 연대는 알 수가 없으나 19세기에 만든 것으로 생각되고 있으며 관음선원 목각탱은 주존불인 관세음보살좌상 뒤쪽에 있는 목각불탱으로서 앞면이 금박으로 장식되어 있어 법당을 장엄하게 만들고 있다. 1694년에 제작된 것으로서 높이 162cm 폭 195cm 두께13cm로 5개의 목판을 연결하고 좌우상하로 총 7매의 목판에 새긴 것이다.

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